鼠疫是原发于鼠类并能惹起人世盛行的烈性传染病，传染性极强，历史上死亡率很高，有古诗为证"东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎。鼠死不几日，人死如圻堵"。据估量，有史以来，死于鼠源疾病的人数，远远超越直接死于战争者。人世鼠疫已有1500年的历史,公元一世纪埃及、叙利亚就有记载，历史上鼠疫有过三次大盛行：6世纪东罗马帝国第一次大盛行,盛行时间长达50年,死亡1亿人；14世纪在欧洲第2次大盛行，死亡2500万人口，占当时欧洲人口的1/4。18世纪末19世纪初，第三次大盛行，死亡4000万人。鼠疫疫源地分布世界各地，全世界有200多种老鼠是鼠疫菌的保菌动物。人世鼠疫在世界一些地域还时有发作。如停息了26年之久的印度，1994年又重新迸发人世肺鼠疫。

2、损耗粮食：老鼠是一种贪吃的动物，每只老鼠每天要吃掉相当于它体重的1/5-1/10的食物。老鼠北方叫耗子，真是名符其实。据估量，每年消费的粮食约有5%被老鼠夺去，全世界每年被损耗的粮食有5000万吨，损失上亿美圆。另外老鼠还能盗食森林的种子，啃食幼苗，树皮，给森林带来严重的危害。老鼠能破坏草原，与牲畜争夺牧草，影响畜牧业。